Par Jack
J’étais perplexe quand j’ai pris place sur le siège conducteur en cuir du nouveau SUV Mercedes GLK pour un tour de piste en conduite tout terrain dans la vallée de la Ruhr en Allemagne. Qu’on se le tienne pour dit, je pense que Mercedes ne cible pas n’importe qui avec une voiture au prix de base de 53000€ que vous pouvez commander en blanc aux vitres teintées et deux tons de rembourrage. Les publicités montrent une dame très raffinée charger ses valises de marque dans le coffre. C’est le genre de voiture que Britney Spears peut acheter pour échapper aux paparazzis mais dans les roues de laquelle vous verrez rarement monsieur tout le monde donner des coups.
J’étais encore dans mes pensées quand quelques instants plus tard je me retrouvais en train de manœuvrer le GLK sur une pente raide. En bas de la pente il y a avait un pont d’un autre âge surplombant une rivière. Si j’avais été dans une publicité télévisée, ce serait le moment où un sous-titre d’avertissement apparaît disant que seuls les conducteurs professionnels devraient tenter cette manœuvre. Titre dont je ne peux m’affubler.
Le guide Mercedes assis sur le siège passager était d’un calme olympien. Ce que je compris bien plus tard. Il a appuyé sur un bouton qui se trouve sur le tableau de bord pour enclencher le régulateur de vitesse en descente. A l’aide du levier de contrôle de la vitesse j’ai réglé celle ci à 4 km/h. Le système électronique du GLK a ralenti le véhicule de sorte à redistribuer correctement le poids de la voiture sur les roues de manière à maintenir une traction convenable à la situation. Tout ce qu’il me restait à faire était juste de tenir le volant de sorte à emprunter le pont en sécurité. Chose que même Britney aurait réussi.
Après ma petite virée j’admis que même Monsieur tout le monde se plairait bien au volant de cette voiture. Le GLK peut se conduire confortablement aussi bien à 150 km/h sur autoroute qu’en campagne sur des chemins boueux grâce à un système électronique de dernière génération qui permet une répartition parfaite de la charge tout en maintenant la traction en mode tout terrain. Un conducteur moyen peut accomplir des exploits qui feraient mourir d’envie des professionnels confirmés.
Le GLK qui sera mis en vente en Europe en octobre 2008 et début 2009 aux Etats-Unis est le plus important des nouveautés de la marque et c’est bien à savoir si vous ignorez que l’envolée des prix du carburant entraîne une baisse des ventes de véhicules de ce type en Europe et aux Etats-Unis. Au moins le GLK est ce qu’on appelle un SUV compacte. “Compacte” dans ce cas signifie probablement “par rapport à un Hummer ‘’. Mais il a une consommation de carburant modeste pour un véhicule de 2 tonnes. La version diesel qui sera vendu en Europe affiche une consommation moyenne de 6,9 litres aux 100 kms tandis que la version essence prévue à la vente aux Etats-Unis consommera 4,5 litres aux 100 kms. Mercedes n’a pas encore annoncé de prix pour les Etats-Unis mais le prix en Allemagne est d’environ 50.000€.
Trois ans de la conception à la production
Le temps de mise sur le marché du GLK a été de 3 ans de la conception à la production car Mercedes en avait besoin pour mieux rivaliser avec de plus petits SUV comme le best seller BMW X3. En plus d’être plus petit, les GLK diffèrent du reste de la gamme Mercedes SUV sur un certain nombre de points . Le Designer Steffen Köhl et son équipe ont donné au GLK un style qui tend à le différencier d’entrée dans un marché bondé de SUV, ainsi que des modèles de la classe M de Mercedes. La conception angulaire rappelle les véhicules militaires, les premiers SUV avec des allures carrées qui ont été faciles à copier et à faire. A l’intérieur le GLK ressemble à un véhicule de tourisme comme tout autre excepté le fait que les sièges soient plus hauts. En réalité de nombreux éléments du cockpit tel que les sièges proviennent de la classe C. Les aménagements intérieurs sont plus conformes aux beaux quartiers qu’à la forêt ou à la jungle. Sauf si je suppose que vous pourriez dire que la caméra de recul est un fait pour protéger l’environnement puisqu’il permet de ne pas cogner les arbres quand on recul.
Mais les gens qui n’ont jamais roulé sur les pavés avec leur GLK vont manquer quelque chose. A un moment donné du test, mon copilote m’a fait passer sur une série de buttes de terre. A chaque fois la voiture s’est dangereusement inclinée sur un côté élevant les roues du côté trottoir de plusieurs centimètres au dessus du sol. Cette manœuvre a pour conséquence de bloquer les roues élevées et de transmettre la puissance du véhicule aux deux autres roues. Les options de teintes et d’aménagements disponibles nous indique que cette voitures n’est pas destinées seulement à quelques clients fortunés d’Europe mais aussi aux nombreux millionnaires russes. L’envolée exponentielle du marché automobile russe a permit à toute l’industrie automobile d’augmenter ses ventes. Les pontes de Mercedes n’ont plus qu’à espérer qu’il maintienne le marché des SUV en vie.