La 135i à petits prix est la BMW idéale pour ceux qui tiennent à leur budget : rapide, fun et financièrement raisonnable.En plein milieu de la crise financière, une BMW coûteuse est le dernier achat auquel la plupart des consommateurs songeraient, même pour ceux qui ont toujours rêvé de posséder une « Bimmer ». Le timing de BMW a été parfait au printemps dernier lorsque la firme allemande a présenté ses nouvelles, compactes séries 1, 128i et 135i. Ce ne sont pas exactement des modèles d’économie, mais elles présentent de meilleures performances comparées aux 328i et 335i, à un meilleur prix. Ce qui en soit est un exploit.

Il y a évidemment un « mais ». La 135i, est plus petite que sa consœur, la 335i coupé. L’espace au niveau des sièges avant est sensiblement le même, à l’arrière également (espace assez exigu dans les deux véhicules), en partie parce que BMW a savamment festonné l’arrière des sièges avant et le toit pour gagner de l’espace supplémentaire. La principale différence est que les sièges arrières de la 135i possède environ 8 cm de moins au niveau des épaules, ce qui la rend plus exigüe. La 135i peut accueillir 4 personnes mais des enfants seront nettement plus à leur aise à l’arrière que des adultes. Si vous pratiquez souvent le covoiturage, ou si la famille s’agrandit, elle ferait une parfaite seconde voiture.

La 135i pèse environ 65 kg de moins que sa consoeur, ce qui la rend plus rapide. Elle passe de 0 à 60 Km/h en 5,1 secondes soit 2 dixièmes de seconde plus que la 335i. Ajoutez à cela la suspension sportive et le coffre aérodynamique, et la petite voiture devient également une sportive.

Vous pouvez choisir la Mini Cooper Clubman S (de fabrication BMW) en lieu et place. Cependant, la série 1 bien que petite, mesure environ 45 cm de plus que la Clubman. C’est également une « Bimmer » classique, dessinée sur le modèle de 2002, une des plus grandes voitures jamais construites. Ce n’est pas pour rien que la 135i a été citée par le Consumer Reports dans son top 100 des véhicules compacts et sportifs.

La série 1 présente le même moteur que la série 3 : 3 litres, 300 chevaux double turbo et aspiration naturelle pour la 135i et une version 230 chevaux pour la 128i. Le levier de changement de vitesse à 6 rapports est de base. Une boîte de vitesse séquentielle (6 vitesses) est disponible en option au tarif de 1 325 dollars.

En gros, il s’agit d’un coupé série 3 moins coûteux. La 135i millésime 2008 a un prix de départ de 35 725 dollars et de 39 925 dollars pour le modèle décapotable. Cela représente 6 à 10 000 dollars de moins que la 325i qui commence à 42 025 dollars pour le coupé et 50 325 dollars pour le modèle décapotable. La BMW 128i millésime 2008 commence elle à 29 425 dollars et 33 925 dollars pour le modèle décapotable.

Parce qu’il s’agit d’un nouveau modèle, le millésime 2009 sera très semblable à celui de 2008. Cependant gardons à l’esprit que BMW a déjà annoncé une hausse généralisée de 2,1% sur les prix de ses modèles de 2009, ce qui représentera bientôt une hausse de 700 dollars sur la 135i.
La série 1 est sortie au Etats-Unis au printemps dernier et jusqu’à présent seulement 9 280 modèles ont été écoulés. Cela n’est pas un mauvais résultat, mais cela fait de la série 1 un produit de niche à côté des séries 3 dont il s’est écoulé 88 270 modèles jusqu’à fin septembre. La moyenne d’âge des acheteurs de 135i est seulement de 43 ans, ce qui est quatre ans plus jeune que la moyenne d’âge des acheteurs de 128i.

Nous avons testé la BMW 135i entre le nord-est de la Pennsylvanie et le Michigan. C’est une machine merveilleuse, avalant les kilomètres aussi bien qu’une 335i, peut-être un peu mieux.
C’est une petite voiture (seulement 4,37m de long) mais on s’y sent en sécurité. L’argumentaire de vente de BMW a toujours été d’affirmer que la rapidité et la conduite sont des éléments de sécurité et l’on sent vraiment qu’on peut accélérer, freiner et faire des embardées et s’en sortir peut importe la situation. Entre autres qualités, l’accélération sur autoroute est excellente (raison pour laquelle notre testeur, habituellement conducteur raisonnable, a écopé d’une amende de 165 dollars).

L’intérieur de la 135i est similaire à celui de la 335i, bien qu’un peu plus exigu. Notre voiture test était propre et était très classe avec son intérieur cuir gris et ses moulures en bois. Les options coûtent aussi cher que celles de la série 3, ce qui signifie qu’elles sont plus qu’onéreuses. Par contre une option qui sans aucun doute vaut le détour :le Pack Sport à 1 100 dollars, qui rajoute un volant en cuir et des sièges ajustables manuellement de 8 façons différentes dotés de traversins supplémentaires.

Il existe beaucoup plus d’espaces de rangements et de cagibis dans une 135i que dans des voitures plus larges. Les designers ont réussi à insérer deux porte-canettes à l’avant du véhicule en enchâssant un par un lien fixé à la console centrale du côté passager. Par contre il faudra soulever l’accoudoir pour avoir accès au second, qui est situé dans la console derrière le frein à main.
Les sièges arrière sont pliables et il existe un passage allant du coffre à l’habitacle qui permet d’accueillir des skis et d’autres longs objets. Le coffre est à peine plus petit que celui d’une 335i.
Il y a quelques semaines, avant que la crise financière ne batte son plein, la série 1 se vendait moins bien qu’aujourd’hui. La 135i se vend en moyenne 42 591 dollars ce qui est 5 000 dollars en dessous du prix de vente moyen de la 335i. De nos jours, économiser 5 ou 6 000 dollars n’est plus négligeable. Si vous préférez les séries 3, plus larges, et si la vitesse pure n’est pas votre priorité première, la 328i de 2008 se vend sensiblement au même prix que la 135i. La 328i passe de 0 à 60 Km/h en 6 secondes ce qui est très respectable. Si votre budget est vraiment serré alors, pensez à la 128i, qui a un prix de vente moyen de 37 481 dollars. Et n’oubliez pas que les prix augmentent de 2,1% sur les modèles de l’année prochaine.

Une alternative tout aussi performante et moins coûteuse est la Mitsubishi Lancer Evolution, dont la version 2008 est vendue en moyenne 36 000 dollars.
La BMW 335i est une voiture merveilleuse et nombreux sont ceux qui aimerait en posséder une. Mais on ne perd rien à acquérir une 135i, à part peut être un peu d’espace et beaucoup moins d’argent.

Thane Peterson traduction J. Lawson