Il est temps d’avoir un regard nouveau sur les Macbook d’Apple. Un pas de plus est franchi vers les écrans multitouche, avec un chouette prix de départ qui enthousiasmera les clients
Par Arik Hesseldahl
On a déjà assez parlé de la santé du PDG de Apple (AAPL), Steve Jobs. Il est désormais temps de diriger notre attention sur quelque chose de plus intéressant, soit cette ‘transition future de produits’, mentionnée plusieurs fois par le Directeur Financier, Peter Oppenheimer, lors d’une téléconférence sur les recettes récemment collectées par la société.
Le bon investissement d’Apple se trouve dans le rajeunissement de la ligne de ses notebook (petits ordinateurs portables d’une taille proche du format A4). Je sais que je ne suis pas le seul à opiner sur ce sujet, mais voici les raisons pour lesquelles je m’attends à ce que de nouvelles itérations du Macbook Pro fassent partie de la série de modifications sur laquelle Apple compte pour l’aider à réduire la marge brute pour atteindre 30% pour l’année fiscale 2009, contre 35 % au troisième trimestre de 2008, qui s’est conclu en juin.
La première indication est la chute dans les marges elle-même. Il y a en réalité deux façons de réduire les marges : baisser les prix ou alors augmenter le coût du produit en améliorant ses caractéristiques.
UN BONUS LORS DE LA RENTREE SCOLAIRE ?
Lorsqu’il s’agit de la demande, Apple a le vent dans le dos. Selon Gartner ( une société de recherche technologique et informatique), la part d’Apple dans le marché du PC aux Etats-Unis a bondi de 8, 5 % le premier quart de juin, contre 6, 4% à la même époque l’année dernière, ainsi aidant Apple à réduire la large marge ,il faut l’admettre, qui la sépare de Dell (DELL) et de Hewlett-Packard (HPQ). Apple pourrait s’approprier une part encore plus importante en réduisant les prix de ses Mac, dont le coût à tendance à beaucoup devancer celui des autres machines.
Mais l’option la plus probable est qu’Apple va truffer d’accessoires ses versions du Mac et d l’Ipod déjà existantes. De façon générale, Apple aime garder la même fourchette de prix , bien définie, pour tous ses produits, si bien qu’ajouter des accessoires coûteux ne ferait qu’entamer les marges, du moins jusqu’à ce que les coûts de leurs composants déclinent au fil du temps.
La seconde indication est le timing. Le quatrième trimestre fiscal d’Apple, qui se termine en septembre, coïncide avec la saison de la rentrée. Pendant chacune de ces deux dernières années, Apple a vendu presque un tiers de la totalité de ses Mac vendus au cours de l’année lors du dernier trimestre, en tout cas plus qu’à n’importe quelle autre période.
LE TEMPS DE RECONCEVOIR
Mais pourquoi la Iigne des notebook ? Les Macbooks ont représenté environ 60% de la vente des ordinateurs Apple pendant l’année fiscale 2007, et bien que leurs vente ait été incroyable, ils n’ont pas été vraiment reconçus pendant plusieurs années. Le Macbook et le Macbook Pro ont été mis à jour le 26 février, et doivent donc tous deux subir le renouveau qu’Apple à l’habitude d’apporter à ses notebook tous les six mois environ.
Le Macbook Pro, qui est le plus performant de la série, doit en particulier être révisé. Mises à part certaines touches apportées au cours des années précédentes, le Macbook Pro est par essence le même notebook que le PowerBook Titanium l’était lorsque ce dernier est apparu sur le marché en 2001. Les principaux éléments (un écran d’une largeur de 38 centimètres et un boîtier métallique au ton argent) ont évolué seulement légèrement au cours de ces sept dernières années. Oppenheimer a affirmé pendant la conférence que les nouveaux produits seront ‘livrés au client à une valeur tout à fait différente’. Mais que faire, à part apporter au produit de sérieuses modifications, pour approcher au mieux cet objectif ?
La direction vers laquelle il serait le plus astucieux de se tourner si on recherche le changement est l’écran de visualisation. Attendez-vous à une présentation multitouche similaire à celle que l’on trouve sur l’IPhone et l’IPod touch. Apple possède un ensemble solide de brevets sur la technologie nouvelle et a potassé sa technologie multitouche en copiant celle de sa ligne Ipod.
UN ECRAN MULTITOUCHE PLUS GRAND ?
S’il est sûr que le MacBook Pro pourrait être mis à jour, il est aussi probable qu’Apple tissera sa technologie en améliorant d’abord un notebook de plus petit format, déclare Jennifer Callgrove, analyste chez ISuppli. Ajouter au MacBook Pro l’option d’un écran multitouche augmentera de 50% à 80% le prix actuellement affiché , ajoute sa collègue Sweta Das. Donc j’imagine qu’un petit Macbook doté d’un écran multitouche qui mesure environ 23 à 25 cm fera partie des ‘quelques merveilleux nouveaux produits’ que Jobs a mentionné dans le communiqué de presse où il a divulgué ses recettes, le 21 juillet dernier.
C’est un bond relativement peu risqué, si l’on considère le coût, de passer d’un écran de 8,5 cm (que l’on trouve sur les IPhone et Ipod actuels) à un écran mesurant 23 cm, selon Callgrove. Mais étant donnés les prix actuels, passer à quelque chose de plus grand serait trop coûteux.
Apple trouvera certainement des personnes prêtent à acheter un mini-Mac doté d’une fonction multitouche et un clavier. Le succès du MacBook Air suggère qu’aux quartiers généraux d’Apple situés à Cupertino (Californie), il y a une nouvelle volonté de repenser principalement à ce qu’un MacBook peut être. La société Taïwanaise Asustek a été un excellent modèle en lançant son minuscule eePC (voir le numéro BusinessWeek.com du 06/03/08).
Imaginez un peu les possibilités. Zoom avant d’utilisation facile sur les images ou les documents, en faisant un mouvement similaire à celui du ‘pinch’ qui rend l’IPhone si extraordinaire. Vous pourriez ‘zoomer’ en avant et en arrière sur l’ordinateur de bureau, vous donnant la liberté d’aménager le bureau de votre ordinateur aussi facilement que vous le feriez en rangeant des bouts de papiers sur votre vrai bureau, puis entrer dans les programmes et sortez y aussi facilement, en utilisant le zoom.
UN PROGRES POUR LE BONNES AFFAIRES ?
Si vous avez aimé Spaces, l’accessoire du Mac qui vous laisse le choix d’attribuer à chaque programme des écrans virtuels et qui ensuite, si l’on frappe sur un caractère précis, se déplace d’un programme à l’autre, il se pourrait bien que vous l’appréciez mieux encore si vous pouviez utiliser vos doigts de façon à ce qu’ils puissent frapper entre un espace et un autre de la même manière que vous pouvez désormais le faire entre l’écran d’accueil et l’Iphone. Cet écran plus petit du mini-Mac pourrait bien ne pas sembler si petit que cela, après tout.
S’il y a un argument contre l’écran tactile du mini-Mac, c’est qu’il pourrait bien cannibaliser les ventes des MacBook Air. Mais Apple pourrait minimiser de tels risques en gardant un prix plus bas (par exemple, en offrant une capacité de stockage limitée, telle que 32 gigaoctets sur le disque à mémoire flash à l’état solide). C’est la même chose que ce qui est disponible sur la toute nouvelle version de l’Ipod touch à 499$. Utiliser une mémoire flash donnerait à la machine la capacité de mieux être transporté ; toutes les données enregistrées sur le disque mémoire survivraient à un choc, par exemple. De plus, il pourrait être aussi fin que la version Air, sinon plus fin, tout en continuant à laisser de l’espace pour y connecter un port USB ou deux.
Plus important encore : cette nouvelle et plus petite machine pourrait se vendre à moins de 800$… un nouveau territoire pour les prix d’Apple. (Le prix de départ actuel d’un MacBook est de 1, 099$). Ce serait très certainement un produit apprécié du public, avec à la fois une excellente série d’accessoires et un prix agressif. Les écrans multitouches pourraient ensuite facilement grimper les échelons et doter les notebooks ordinaires d’Apple, puis l’iMac, et peut-être même sa ligne de moniteurs Cinema Display. Il est possible qu’avec le temps, nous seront si habitués à utiliser des écrans tactiles que nous n’aurons plus besoin d’une souris.