Quelle année pour Shawn « Jay-Z » Carter. Durant les 12 derniers mois, ce demi-dieu du hip-hop natif de Brooklyn (New York) a sorti un album devenu disque de platine, a signé un contrat de dix ans et de 150 millions de dollars avec Live Nation (une société d’organisation évènementielle, principalement connue pour organiser des concerts) et enfin épousa sa petite amie de longue date Beyoncé Knowles. Un record. Mais juste suffisant pour obtenir la médaille d’argent.
Alors que Jay-Z atteignait le sommet du premier classement Forbes.com des plus gros revenus du hip-hop l’année dernière, en 2008 il a dû céder son trône à Curtis « 50 Cent » Jackson, qui a empoché 150 millions de dollars sur les 12 derniers mois, soit environ le double de ce qu’a gagné Jay-Z.Le nouveau roi du hip-hop a engrangé 100 millions de dollars après impôts sur un seul contrat lorsque Glacéau, maison-mère de VitaminWater a été rachetée par Coca-Cola pour 4,1 milliards de dollars. Le portefeuille d’activités de 50 Cent comprend également la très populaire ligne de vêtements G-Unit ainsi que le label de disque du même nom, sans oublier les films, jeux vidéo et toute une portée d’albums tous devenus disques de platine, y compris l’album sorti l’an dernier intitulé Curtis. Notons également un partenariat minier avec le milliardaire sud-africain Patrice Motsepe.
50 Cent est la seule star dans le firmament grandissant des « hip-hopreneurs » Après des années de violentes rivalités marquées par les assassinats de Tupac Shakur et de Notorious B.I.G., l’intérêt du rap est passé du coq à l’âne, le but étant maintenant d’être riche. Contrairement à la majorité des artistes pop ou rock, qui tirent la majeur partie de leurs revenus des ventes d’albums et des tournées, les rappeurs ont plus de cordes à leurs arcs.
Ces impresarios sont passés maîtres dans l’art de créer des marques et des entreprises, labellisant des boisons alcoolisés jusqu’aux livres. D’autres possèdent leurs propres maisons de disques, lignes de vêtements, bars ou encore des restaurants. 50 Cent chante à propos des petits entrepreneurs : « Ils essaient d’acheter du Gucci / Quand j’essaie d’acheter le centre commercial ».
Pour la deuxième année d’affilée, Sean « Diddy » Combs arrive en troisième position du classement. L’éternel parrain du rap a obtenu 35 millions de dollars de ses sources de revenu, à savoir sa ligne de vêtements Sean John, sa maison de disques Bad Boy, sa marque de vodka Ciroc, et deux émissions de télé-réalité. L’an dernier, Diddy a collaboré avec ses deux prédécesseurs sur la liste Jay-Z et 50 Cent sur un album intitulé « I Get Money » en hommage à leur succès.
Kanye West pointe à la 4ème place avec 30 millions de dollars. Le rappeur-producteur au polo sport rose a sorti son troisième album solo, Graduation, en septembre dernier. Après avoir confortablement vendu plus d’albums que 50 Cent lors de leur sortie la même semaine, l’album de West est devenu multi disque de platine et a gagné 4 Grammy Awards.
West a également écrit des tubes pur Jay-Z, Alicia Keys et Diddy entre autres. Au début du mois il a conduit le festival de musique de Lollapalooza à Chicago sa ville natale.
Certaines légendes du hip-hop n’ont même plus besoin de faire quoi que ce soit pour engranger des sommes exorbitantes. Andre « Dr Dre » Young a gagné 15 millions de dollars bien qu’il n’ait sorti aucun tube depuis plusieurs années, il continue de bénéficier de royalties sur des tubes vieux de deux décennies. Membre fondateur du mythique groupe N.W.A., il a sorti son unique album multi disque de platine The Chronic en 1992 et a par la suite produit des tubes pour Snoop Dogg, 50 Cent, Eminem et Tupac Shakur.
Tupac a lui-même empoché une coquette somme (environ 15 millions de dollars) même s’il est mort depuis plus de 10 ans. Il doit probablement se tenir les côtes outre tombe, en sachant que son ami d’un jour Suge Knight ne récupère pas d’argent de l’aubaine. Knight, le garde du corps devenu président de Death Row Records, longtemps accusé d’avoir programmé le meurtre de Tupac, est en pleine faillite et a mis son manoir de Malibu en vente en Juin dernier.