Le géant du logiciel veut grimper les échelons sur le marché des consoles de jeu pour mieux rivaliser avec Sony et Nintendo et convertir plus de joueurs.
Microsoft a cru pouvoir ébranler la concurrence au lancement de sa console de jeux vidéo Xbox 360 fin 2005, un an avant que ses concurrents ne lancent un produit équivalent. L’idée étant de renforcer son avance, question qui avait été éludée à la parution de la première Xbox quatre ans auparavant. Cependant, l’avance de la Xbox 360 s’est littéralement envolé cet été lorsque la Wii du rival Nintendo a englouti l’appareil de Microsoft au nombre de consoles vendues.
La très innovante capacité de la Wii à détecter les mouvements a séduit le commun des joueurs, permettant ainsi à Nintendo de réaliser plus de 48 milliards de dollars en un an.
Microsoft prend maintenant note de la stratégie de la Wii dans sa bataille contre Sony et Nintendo sur le marché des jeux vidéo. Microsoft cassera les prix des trois modèles Xbox 360 existants aux États-Unis à partir du 5 septembre, faisant suite à une baisse déjà pratiquée au Japon depuis le 1er septembre 2008. La dernière remise en date s’élève à 80 dollars sur le modèle de base Xbox 360 Arcade, qui à 199 dollars devient la console la moins chère du marché (à générations égales), 50 dollars de moins que la Wii. La baisse des prix devra ensuite se poursuivre sur le marché européen.
Microsoft tente également de rendre sa Xbox plus attractive au commun des joueurs. La firme a refait son système de navigation, le rendant plus clair et plus intuitif, en remplacement du système actuel hiérarchisé et trop semblable à celui d’un ordinateurs selon les joueurs. Microsoft travaille également à la création d’un canal de jeux sur son site internet Xbox Live Web, baptisé « Primetime ». Là, les joueurs des quatre principaux marchés, à savoir l’Amérique du Nord, la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne, pourront s’affronter les uns les autres. Un des tous premiers jeux : une bataille triviale appelée 1 contre 100, concoctée par Endemol.
« Ils tentent d’atteindre une plus large catégorie de consommateurs » explique Bob MacKenzie, vice-président du revendeur de jeux GameStop Stores. « Il est vraiment question de toucher le plus grand nombre ».
UNE PLACE DE SECOND ?
Atteindre de tels joueurs devrait permettre à Microsoft de conserver son avance sur Sony, quand bien même le responsable Xbox de Microsoft ne pense pas pouvoir rattraper Nintendo. « Je ne peux pas vous dire que nous allons rattraper Nintendo » se résigne Don Mattrick, vice-président de Microsoft’s Interactive Entertainment Business, la branche Xbox de Microsoft. Pendant ce temps, Nintendo semble s’envoler en tête des ventes de consoles de dernière génération, laissant Sony et Microsoft se battre pour la deuxième place. L’avance de Microsoft sur Sony, ajoutée aux changements apportés à la Xbox confortent la position de leader de Microsoft sur Sony, ce qui fait dire à Mattrick : « Nous vendrons plus de consoles de cette génération que Sony ».
Microsoft détient là un avantage concurrentiel. Pendant que Nintendo vendait 11,4 millions de Wii aux États-Unis à la fin juillet, Microsoft consolide sa place de second avec 10,7 millions de Xbox 360. Sony se retrouve loin derrière avec 5, 1 millions de Playstation 3 vendues. Au niveau mondial, l’écart est plus petit, même si Microsoft conserve une certaine avance sur Sony, selon les estimations de ventes. D’ici la fin de l’année, les estimations montrent que Microsoft aura expédié 27,7 millions de Xbox 360, Sony affichant 24,2 millions de Playstations 3. Nintendo les écrase tous les deux avec 44,5 millions de consoles vendues.
L’échelle des ventes a son importance en matière de jeux vidéo car la popularité d’une console se nourrit par elle-même. Les concepteurs de jeux vidéo veulent se faire connaître au travers des consoles les plus utilisées, ce qui a pour effet de rendre les consoles les plus vendues encore plus populaires car elles présentent les jeux les plus attractifs. Cela offre également aux entreprises une plateforme de lancement pour leurs nouveaux services, autres que le jeu, tels les réseaux sociaux et le téléchargement de films. Cependant, cela nécessite des millions d’utilisateurs pour rendre ces services rentables.
La baisse des prix devrait booster les ventes de Xbox 360. En plus de la baisse annoncée sur la Xbox 360 Arcade, Microsoft réduit également le prix de sa Xbox 360 milieu de gamme, la faisant passer de 349 à 299 dollars, ainsi que celui de sa catégorie haut de gamme, de 449 à 399 dollars. MacKenzie espère que ses ventes vont s’envoler. Et pour cause, la moins chère des Xbox était déjà trop chère pour la majorité de ses clients.
Microsoft n’a pas été capable de garder sa première place sur le marché. Mais avec un prix d’entrée de gamme à 199 dollars, la firme devrait pouvoir conserver sa seconde place.
J. Lawson